Policier de San Francisco, Boris Berezovsky est sur la piste de Ferris Holme, psychopathe d'un type particulier, victime du syndrome de Klinefelter (en apparence débile mais très manipulateur). Ferris a tué plusieurs fois, ne laissant aucune trace qui puisse l'accuser, et poursuivant sa route erratique. Mais Boris a d'autres problèmes, en particulier avec son père Vladimir, juif russe anarchiste arrivé aux USA à quinze ans en 1953 et d'un anticommunisme plus que virulent. Ce dernier a un passé plus qu'équivoque, dont il n'a jamais parlé à Boris.