Dans le quartier montréalais de Saint-Henri, au début de la seconde guerre mondiale, un peuple d'ouvriers et de chomeurs canadiens-français est désespérément en quête de bonheur. Florentine Lacasse croit trouver le sien dans l'amour ; sa mère, Rose-Anna, le cherche dans le bien-être de sa famille, pendant qurAzarius, le père, fuit dans le rêve ; Emmanuel Létourneau s'enrôle ; Jean Lévesque entreprend son ascension sociale Chacun, à sa manière, échoue ; mais tous auront connu l'aventure de vivre. Dans un monde tourmenté par la guerre et par les bouleversements sociaux et économiques, leur sort est en même temps celui de millions d'autres, à Montréal comme partout ailleurs.