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Le temps d'un dîner, Erri Gargiulo se souvient, se raconte et fait un choix décisif pour le reste de son existence... à la fois drôle et subtile, portée par une construction originale et parfaitement maîtrisée, une comédie douce-amère qui brosse le portrait d'un homme et de sa famille, microcosme foisonnant, moderne, recomposé, à l'image de l'Italie du Sud d'aujourd'hui, aussi nostalgique qu'électrique. " Je m'appelle Erri Gargiulo, et je me shoote à l'espoir depuis quarante ans. " J'ai commencé à espérer à l'âge de cinq ans, quand je me suis fait l'illusion que mes parents allaient arrêter de se disputer... J'ai espéré que mes frères seraient enlevés par des terroristes, qu'Arianna deviendrait ma petite amie, que Giulia ne pourrait plus se passer de moi, que Matilde m'accueillerait dans son lit, que l'équipe de Naples gagnerait le championnat, que, tôt ou tard, je deviendrais dessinateur de BD. En fin de compte, j'ai compris qu'il est faux de dire que l'espoir ne devient jamais réalité. C'est une pure et simple question de probabilités : plus on a de désirs, plus il y a de chances qu'ils se réalisent.

1799. Paolo et Ignazio Florio quittent leur Calabre natale pour s'installer à Palerme. Passionnés, ambitieux mais pauvres et de modeste origine, les deux frères et leur famille n'aspirent qu'à une chose : se hisser parmi les puissants de la ville. C'est sans compter le mépris des palermitains qui voient d'un mauvais oeil ces étrangers dont « le sang pue la sueur ». à force d'obstination et de volonté, les Florio, en se lançant dans le commerce d'épices, se frayent un chemin qui, un jour peut-être, leur donnera un empire. Mais leur réussite ne les protège pas de drames plus intimes...

La famille Florio règne désormais sur la Sicile. A Palerme, elle possède palais, usines, bateaux, soieries. On l'admire et on la craint.
Mais la gloire demande efforts et sacrifice. Si Ignazio, qui a succédé à son père, pousse ses ambitions au-delà de la Sicile, son fils et futur héritier sait que le sang des Florio ne lui suffira pas : il lui faut la force des bâtisseurs. Sera-t-il capable de prendre les rênes de l'empire dont il porte le nom?
Tandis que père et fils s'affrontent, leurs épouses, dans l'ombre sentent que la fortune peut se briser sous les coups du destin, et que les hommes, eux aussi, sont fragiles.