Récit romancé qui relate le périple de Zarafa, une girafe offerte par le pacha d'Egypte au roi Charles X. Animal peu connu en Europe, elle arrive à Marseille en octobre 1826 où elle passe l'hiver, choyée par la population. Pour l'ammener jusqu'au Jardin des plantes de Paris, E. Geoffroy Saint-Hilaire prend la tête d'un véritable convoi qui doit parcourir à pied 775 kilomètres.