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La Grande Guerre, la peur et la réalité... avec les mots les plus simples et l'humanité de Claude Michelet. Mercredi 20 décembre 1916, 22 heures. Jean est de garde dans la boue de sa tranchée, il sera relevé à minuit.

Etourdissant chassé-croisé entre deux êtres d exception, s impose à la fois comme un roman d aventures au souffle épique et comme un grand roman d amour. Construit sur les quêtes parallèles des deux héros, qui ne cessent de se croiser et de s éloigner l un de l autre pour mieux se retrouver,

Le jeune héros de Claude Michelet fait tout pour échapper au destin bien tracé qui a été celui de son père, avant lui de son grand-père : passer sa vie à chausser les pieds de tous les notables de la ville ? avec ce que cela suppose de respectabilité mais aussi de servilité. Ce que Sylvestre veut, lui, c'est "travailler, mais en faisant un métier qui [lui] plaît et surtout en restant debout, toujours". Après avoir patiemment rongé son frein dans l'atelier paternel malgré quelques altercations inévitables, le jour de ses dix-sept ans il annonce à sa famille ahurie qu'il s'en va.